"जग जाओ न अब। आधे घंटे से तुम्हारी खर्राटे सुन रही हूँ।" प्रिया ने ईयरफोन की माइक ठीक की और नींद से भारी पलकों को खोल मोबाइल में समय देखा। सुबह के आठ बज रहे थे।
"उठ जायँगे बाबू , अभी तो सोये हैं, " अलसाई सांसो से भरी खामोशी की एक अंतरा के बाद विकास ने कहा ।
" प्लीज जग जाओ , ट्रैन हैं दस बजे से। " प्रिया ने हठ किया।
मगर इस से बेअसर विकास शोख हुआ ,"जग जाएंगे, अगर तुम प्रोमिस करो यहाँ से जगाओगी तो अपने पहलू में सुलाओगी?
उसकी उन्नीन्दी सांसे प्रिया के रगों में सिहरन उलीच रही थी। पर उसने बनावटी गुस्से में कहा
"बस करो मुझे पता है तुम पहलू से निकलोगे तो कहाँ कहाँ बहकोगे ?
"अरे आपकी जवानी , महुए का पानी। हम कैसे न इधर उधर बहकें," विकास आसानी से मानने वालों में से नही था।
"ठीक है फिर तुम देखो कैसे महुए की पानी ,नीम की पानी बनती है। टिकट कैंसिल कर रहे हैं तुम्हारा अकेले आना" , प्रिया ने फोन रख दिया , सच में देर हो रहा था।
फोन कटने के साथ विकास ने घड़ी देखा साढ़े आठ बजे गए थे। वो टॉवल लिए बाथरूम भागा।
.............................................................
कॉलेज जब शुरू हुआ था तो सीधी साधी मूरत लगती थी प्रिया। ठहर ठहर के बोलना और खुद में खोई रहना ही उसका शगल था। ऐसा लगता था एक सन्नाटा गुजरा है उससे होकर और वो उससे उबर नही पाई हो। पर कॉलेज में आने पे इस शून्यता और सन्नाटे की बर्फ़ पे जाने अनजाने कोई ताजे पानी की फुहारें मारने लगा था। माइनस सोलह डिग्री सेल्सियस जीरो डिग्री सेल्सियस की गर्मी से पिघलने लगा था।
क्लास में जब वो बैठती तो पीछे के बेंच से एक झीनी सी छन की आवाज आती और उसकी आँखें खुद ब खुद उधर खींची चली जाती। एक लड़का बैठता था , अंत की पंक्तियों में, कसी पैंट और कमर के नीचे शर्टिंग हुई शर्ट पहने। उसकी कलाई में मोटे चेन की घड़ी और ब्रेसलेट थी।अक्सर लिखते लिखते जब वो थकता तो हाथों को जुम्बिश देता फिर ब्रेसलेट और घड़ी आपस मे छन की आवाज से आवाज से टकराते। आहिस्ते आहिस्ते यह आवाज उसकी कमजोरी बनती चली गई। छन की आवाज पे मुड़ जाना एक अनकही रीत बन गई उसकी।
बदस्तूर दिन महीने बीत के साल होते गए। वो लिख के थकता रहा , कलाई हिलती रही छन्न की आवाज आती रही वो मुड़ती रही मगर उससे आगे कुछ न हुआ।
न वो पहल करता न ये राब्ते की कोशिश। शायद दोनों को ज्ञात था कि मिलना उनकी नियति है। इसलिए वो चुप थे , कोई जल्दबाजी नही था।
समय आया , वो मिल भी गए और रफ्ता रफ्ता आहिस्ते आहिस्ते और घुलते गए एक दूसरे के रगों में । ये मिलन प्राकृतिक था मानवीयता रत्ती भर नही था इसमें । न कोई बनावटीपन।
प्रिया ने एक बार पूछा भी था क्या तुम मुझे कभी ऐसे इजहार (प्रपोज) नही करोगे? जैसे और लोग करते हैं? जैसे फिल्मों में करते हैं?
तब उसने कहा था अगर हिंदी में मुझे ," तुमसे प्यार है,
इंग्लिश में I LOVE YOU
और फ्रेंच में je a'time
कह देना ही प्रपोज है तब तो कतई नही। इजहार आंखों से झलकना चाहिए और लहजे से गुज़र दिल में उतरते चले जाना चाहिए।
वो चुप हो गई , उसकी गहरी बातें अक्सर चुप कर देने वाली होती थी।
उसका एक ही सिफत था , फ़क़त इश्क़ , फ़क़त इश्क़, फ़क़त इश्क़ , सिवाय इसके कुछ भी नही
वो जो भी कहता वो इश्क़ था, जो भी करता वो इश्क़ था। उसके सामने आते वो ऐसे लगती जैसे नवरात्रि में उड़हुल फूल; साधारण पर , सबसे ख़ास ,सबसे विशिष्ट , सबसे जुदा, सबसे अलहदा।
वो समझ नही पाती उसे महसूस कर के वो क्या हो जाती। यूँ लगता जैसे वो हवा में उड़ती हल्की फुल्की सोनचिरैया हो जो बस नभ में विचरते जा रही हो पंख फैलाये।
बचपन से ही उसकी माँ नही थी। उदास , खोए खोए रहना उसके जिंदगी की रवायत हो गई थी मग़र विकास ने सब बदल दिया था। जिंदगी प्रेम के नाज़ुक सुरों में गूँथ दी थी उसने।
वो उससे प्रेम करता और उसे आह्लादित कर देता। प्रिया के पास देने के लिए कुछ नही बचता। वो चुप बस उसे निहारते रहती । कितना मजबूत और खुशमिजाज था वो
कभी कभार साथ घूमते वक्त जब वो अपना हाथ उसके कंधे पे रखता तो ऐसा लगते मानो वक्त ने सिमट के उसके कंधे पे ठौर ले लिया हो। उसके प्रेम में वैराग्य था। जिस्म नगण्य था रूह प्रधान थी।। इतना मुहब्बत पाकर वो डर जाती उसे कभी इतना प्रेम अपने जीवन मे नही देखा था ।
अगले तीन साल ऐसे बीते की कभी महसूस ही नही हुआ साल में 365 दिन होते हैं।
उसके संगत में वो कब सीधी साधी मूरत से बातूनी चंचल मशीन होती चली गई पता ही नही चला।
पढ़ाई ख़त्म हो गई अब जॉब की बारी थी। उसे जॉब नही करना था।
विकास का कैम्पस प्लेसमेंट हो गया था।
कॉलेज से जाने में तीन दिन बचे थे । वो प्रिया से मिलने आया । बातें होने लगी प्रिया ने पूछा
अब बताओ अपने फ्यूचर का क्या होगा ? शादी करोगे मुझसे?
वो बस मुस्कराया फिर छेड़ते हुए बोला ,"नही ,बिना शादी किये दर्जन भर बच्चे होने का कोई तरीका हो तो बताओ वहीं करेंगे ।
"धत पागल" प्रिया ने हंसकर उसे मुक्का मार दिया। दोनो हंसने लगे।
उसने बताया कि वो पापा से बात करेगा।
और अपने होस्टल चला गया प्रिया बाहर रहती थी वो अपने फ्लैट चली आई।
रात के दस बजे प्रिया ने कॉल किया तो उसका फ़ोन व्यस्त जा रहा था । ग्यारह बजे भी व्यस्त , बारह बजे भी व्यस्त । थक हार कर उसने उसके माँ के फ़ोन लगाया वो भी व्यस्त थी। । प्रिया समझ गई । उसने फोन करना बंद कर दिया साढ़े बारह के आसपास उसने कॉल किया। बेहद थका और ऊबा लग रहा था। किसी अनजान डर से डरके प्रिया ने बिना देर किए उसे अपने पास बुला लिया।
8 घण्टे पहले जिसके पासभर होने से वो खुद को महफूज समझती थी अभी बेबस कटे हुए पेड़ की तरह लग रहा था ।
मिलते ही वो उससे लिपट के सिसकने लगा ," प्रिया हम भागकर शादी कर लेंगे। कास्ट का कोई मतलब नही होता ,एकाध साल बाद मम्मी पापा मान जाएंगे।
प्रिया ने उसे खुद से भींच लिया। वो बच्चे की तरह सिमटता चला गया। औरत की खासियत होती है , माँ बनने के लिए उसे बच्चे और उम्र की आवश्यकता नही होती है। बस परिस्थितियाँ होनी चाहिए वो अपने पिता की भी माँ बन सकती है। और प्रिया तो माँ के जाने के बाद से ही अपने टूटे हुए पापा की माँ बन गई थी।
आज भी वो माँ बन गई अपने प्रेमकी और वो बच्चों की तरह लिपट के उससे रोता रहा और वो उसके बालों को सहलाती रही उसे जिंदगी की हकीकत समझाती रही। माँ बाप की अहमियत बताती रही। वो जानती थी माँ के होने के मायने क्या हैं।
उसने खुद से शादी को मना कर दिया। वो जिद करता रहा वो उसे निष्ठुरता से ऐसे समझाती रही जैसे उनका इश्क़ कभी शादी के लिए बना ही न हो।
सुबह हो गई दोनो सो गए। प्रिया ने उसे सहज कर दिया। कल होके उन्हें घर निकलना था । दोपहर को वो होस्टल चला आया ।पूरी पैकिंग बाकी थी। रात भर पैकिंग करता रहा सुबह 4 बजे सोया मगर आठ बजे उसका फ़ोन आगया स्टेशन आने के लिए। उसका जगने का मूड नही था पर प्रिया की बातें वो काट नही सकता था।
....................…...........................
दस बजने में दस मिनट बाकी थे वो भागते हुए प्लेटफार्म आया । वो बोगी के बाहर खड़े उसका इंतिजार कर रही थी । दोनो साथ बैठ गए। रास्ते भर बीते कल की बात होती रही। वो आगे के बारे में कुछ सुनना नही चाहता था और वो सुनाना नही चाहती थी। बारह घण्टे के सफर में दोनों पुरानी यादों को जिंदा करते रहे। वो चाहता था एक और कोशिश करना मगर प्रिया ने साफ मना कर दिया। अगली सुबह दोनों गंतव्य पे आ गये थे। स्टेशन से उतरते वक्त प्रिया ने अपना अपना पैंडेंट उतारकर उसके गले में डाल दिया। उसने भी अपना ब्रेसलेट खोल कर उसके हाथों में डाल दिया। प्रिया चाहती थी एक बार उसके बाहों में जकड़ जाए । वो जकड़ भी जाती स्टेशन पर खड़े तमाम लोगों की परवाह किये बगैर , पर उनलोगों में उसके पापा भी थे। वो चुपचाप बाहर खड़े कार में आकर बैठ गई।
रात के दस बज रहे थे रेडियो पे RJ साएमा ने पुरानी जीन्स में लता मंगेशकर का गाना लगाया हुआ था......"हम भूल गए रे हर बात मगर तेरा प्यार नही भूले" वो धुआँ धुआँ होने लगी। पापा सवाल पे सवाल पूछ जा रहे थे वो बस हूँ हाँ किये जा रही थी।
............... .
दोस्त को आने का मैसेज कर विकास वहीं स्टेशन के खाली पड़े बेंच पे बैठ गया था।
कुछ देर में दोस्त आ गया। विकास ने चलते वक्त अपने कलाई से घड़ी गिरा दी। शोर में शायद छन की आवाज दब गई या इसबार घड़ी बेमतलब की छन करना नही चाहती थी।
"उठ जायँगे बाबू , अभी तो सोये हैं, " अलसाई सांसो से भरी खामोशी की एक अंतरा के बाद विकास ने कहा ।
" प्लीज जग जाओ , ट्रैन हैं दस बजे से। " प्रिया ने हठ किया।
मगर इस से बेअसर विकास शोख हुआ ,"जग जाएंगे, अगर तुम प्रोमिस करो यहाँ से जगाओगी तो अपने पहलू में सुलाओगी?
उसकी उन्नीन्दी सांसे प्रिया के रगों में सिहरन उलीच रही थी। पर उसने बनावटी गुस्से में कहा
"बस करो मुझे पता है तुम पहलू से निकलोगे तो कहाँ कहाँ बहकोगे ?
"अरे आपकी जवानी , महुए का पानी। हम कैसे न इधर उधर बहकें," विकास आसानी से मानने वालों में से नही था।
"ठीक है फिर तुम देखो कैसे महुए की पानी ,नीम की पानी बनती है। टिकट कैंसिल कर रहे हैं तुम्हारा अकेले आना" , प्रिया ने फोन रख दिया , सच में देर हो रहा था।
फोन कटने के साथ विकास ने घड़ी देखा साढ़े आठ बजे गए थे। वो टॉवल लिए बाथरूम भागा।
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कॉलेज जब शुरू हुआ था तो सीधी साधी मूरत लगती थी प्रिया। ठहर ठहर के बोलना और खुद में खोई रहना ही उसका शगल था। ऐसा लगता था एक सन्नाटा गुजरा है उससे होकर और वो उससे उबर नही पाई हो। पर कॉलेज में आने पे इस शून्यता और सन्नाटे की बर्फ़ पे जाने अनजाने कोई ताजे पानी की फुहारें मारने लगा था। माइनस सोलह डिग्री सेल्सियस जीरो डिग्री सेल्सियस की गर्मी से पिघलने लगा था।
क्लास में जब वो बैठती तो पीछे के बेंच से एक झीनी सी छन की आवाज आती और उसकी आँखें खुद ब खुद उधर खींची चली जाती। एक लड़का बैठता था , अंत की पंक्तियों में, कसी पैंट और कमर के नीचे शर्टिंग हुई शर्ट पहने। उसकी कलाई में मोटे चेन की घड़ी और ब्रेसलेट थी।अक्सर लिखते लिखते जब वो थकता तो हाथों को जुम्बिश देता फिर ब्रेसलेट और घड़ी आपस मे छन की आवाज से आवाज से टकराते। आहिस्ते आहिस्ते यह आवाज उसकी कमजोरी बनती चली गई। छन की आवाज पे मुड़ जाना एक अनकही रीत बन गई उसकी।
बदस्तूर दिन महीने बीत के साल होते गए। वो लिख के थकता रहा , कलाई हिलती रही छन्न की आवाज आती रही वो मुड़ती रही मगर उससे आगे कुछ न हुआ।
न वो पहल करता न ये राब्ते की कोशिश। शायद दोनों को ज्ञात था कि मिलना उनकी नियति है। इसलिए वो चुप थे , कोई जल्दबाजी नही था।
समय आया , वो मिल भी गए और रफ्ता रफ्ता आहिस्ते आहिस्ते और घुलते गए एक दूसरे के रगों में । ये मिलन प्राकृतिक था मानवीयता रत्ती भर नही था इसमें । न कोई बनावटीपन।
प्रिया ने एक बार पूछा भी था क्या तुम मुझे कभी ऐसे इजहार (प्रपोज) नही करोगे? जैसे और लोग करते हैं? जैसे फिल्मों में करते हैं?
तब उसने कहा था अगर हिंदी में मुझे ," तुमसे प्यार है,
इंग्लिश में I LOVE YOU
और फ्रेंच में je a'time
कह देना ही प्रपोज है तब तो कतई नही। इजहार आंखों से झलकना चाहिए और लहजे से गुज़र दिल में उतरते चले जाना चाहिए।
वो चुप हो गई , उसकी गहरी बातें अक्सर चुप कर देने वाली होती थी।
उसका एक ही सिफत था , फ़क़त इश्क़ , फ़क़त इश्क़, फ़क़त इश्क़ , सिवाय इसके कुछ भी नही
वो जो भी कहता वो इश्क़ था, जो भी करता वो इश्क़ था। उसके सामने आते वो ऐसे लगती जैसे नवरात्रि में उड़हुल फूल; साधारण पर , सबसे ख़ास ,सबसे विशिष्ट , सबसे जुदा, सबसे अलहदा।
वो समझ नही पाती उसे महसूस कर के वो क्या हो जाती। यूँ लगता जैसे वो हवा में उड़ती हल्की फुल्की सोनचिरैया हो जो बस नभ में विचरते जा रही हो पंख फैलाये।
बचपन से ही उसकी माँ नही थी। उदास , खोए खोए रहना उसके जिंदगी की रवायत हो गई थी मग़र विकास ने सब बदल दिया था। जिंदगी प्रेम के नाज़ुक सुरों में गूँथ दी थी उसने।
वो उससे प्रेम करता और उसे आह्लादित कर देता। प्रिया के पास देने के लिए कुछ नही बचता। वो चुप बस उसे निहारते रहती । कितना मजबूत और खुशमिजाज था वो
कभी कभार साथ घूमते वक्त जब वो अपना हाथ उसके कंधे पे रखता तो ऐसा लगते मानो वक्त ने सिमट के उसके कंधे पे ठौर ले लिया हो। उसके प्रेम में वैराग्य था। जिस्म नगण्य था रूह प्रधान थी।। इतना मुहब्बत पाकर वो डर जाती उसे कभी इतना प्रेम अपने जीवन मे नही देखा था ।
अगले तीन साल ऐसे बीते की कभी महसूस ही नही हुआ साल में 365 दिन होते हैं।
उसके संगत में वो कब सीधी साधी मूरत से बातूनी चंचल मशीन होती चली गई पता ही नही चला।
पढ़ाई ख़त्म हो गई अब जॉब की बारी थी। उसे जॉब नही करना था।
विकास का कैम्पस प्लेसमेंट हो गया था।
कॉलेज से जाने में तीन दिन बचे थे । वो प्रिया से मिलने आया । बातें होने लगी प्रिया ने पूछा
अब बताओ अपने फ्यूचर का क्या होगा ? शादी करोगे मुझसे?
वो बस मुस्कराया फिर छेड़ते हुए बोला ,"नही ,बिना शादी किये दर्जन भर बच्चे होने का कोई तरीका हो तो बताओ वहीं करेंगे ।
"धत पागल" प्रिया ने हंसकर उसे मुक्का मार दिया। दोनो हंसने लगे।
उसने बताया कि वो पापा से बात करेगा।
और अपने होस्टल चला गया प्रिया बाहर रहती थी वो अपने फ्लैट चली आई।
रात के दस बजे प्रिया ने कॉल किया तो उसका फ़ोन व्यस्त जा रहा था । ग्यारह बजे भी व्यस्त , बारह बजे भी व्यस्त । थक हार कर उसने उसके माँ के फ़ोन लगाया वो भी व्यस्त थी। । प्रिया समझ गई । उसने फोन करना बंद कर दिया साढ़े बारह के आसपास उसने कॉल किया। बेहद थका और ऊबा लग रहा था। किसी अनजान डर से डरके प्रिया ने बिना देर किए उसे अपने पास बुला लिया।
8 घण्टे पहले जिसके पासभर होने से वो खुद को महफूज समझती थी अभी बेबस कटे हुए पेड़ की तरह लग रहा था ।
मिलते ही वो उससे लिपट के सिसकने लगा ," प्रिया हम भागकर शादी कर लेंगे। कास्ट का कोई मतलब नही होता ,एकाध साल बाद मम्मी पापा मान जाएंगे।
प्रिया ने उसे खुद से भींच लिया। वो बच्चे की तरह सिमटता चला गया। औरत की खासियत होती है , माँ बनने के लिए उसे बच्चे और उम्र की आवश्यकता नही होती है। बस परिस्थितियाँ होनी चाहिए वो अपने पिता की भी माँ बन सकती है। और प्रिया तो माँ के जाने के बाद से ही अपने टूटे हुए पापा की माँ बन गई थी।
आज भी वो माँ बन गई अपने प्रेमकी और वो बच्चों की तरह लिपट के उससे रोता रहा और वो उसके बालों को सहलाती रही उसे जिंदगी की हकीकत समझाती रही। माँ बाप की अहमियत बताती रही। वो जानती थी माँ के होने के मायने क्या हैं।
उसने खुद से शादी को मना कर दिया। वो जिद करता रहा वो उसे निष्ठुरता से ऐसे समझाती रही जैसे उनका इश्क़ कभी शादी के लिए बना ही न हो।
सुबह हो गई दोनो सो गए। प्रिया ने उसे सहज कर दिया। कल होके उन्हें घर निकलना था । दोपहर को वो होस्टल चला आया ।पूरी पैकिंग बाकी थी। रात भर पैकिंग करता रहा सुबह 4 बजे सोया मगर आठ बजे उसका फ़ोन आगया स्टेशन आने के लिए। उसका जगने का मूड नही था पर प्रिया की बातें वो काट नही सकता था।
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दस बजने में दस मिनट बाकी थे वो भागते हुए प्लेटफार्म आया । वो बोगी के बाहर खड़े उसका इंतिजार कर रही थी । दोनो साथ बैठ गए। रास्ते भर बीते कल की बात होती रही। वो आगे के बारे में कुछ सुनना नही चाहता था और वो सुनाना नही चाहती थी। बारह घण्टे के सफर में दोनों पुरानी यादों को जिंदा करते रहे। वो चाहता था एक और कोशिश करना मगर प्रिया ने साफ मना कर दिया। अगली सुबह दोनों गंतव्य पे आ गये थे। स्टेशन से उतरते वक्त प्रिया ने अपना अपना पैंडेंट उतारकर उसके गले में डाल दिया। उसने भी अपना ब्रेसलेट खोल कर उसके हाथों में डाल दिया। प्रिया चाहती थी एक बार उसके बाहों में जकड़ जाए । वो जकड़ भी जाती स्टेशन पर खड़े तमाम लोगों की परवाह किये बगैर , पर उनलोगों में उसके पापा भी थे। वो चुपचाप बाहर खड़े कार में आकर बैठ गई।
रात के दस बज रहे थे रेडियो पे RJ साएमा ने पुरानी जीन्स में लता मंगेशकर का गाना लगाया हुआ था......"हम भूल गए रे हर बात मगर तेरा प्यार नही भूले" वो धुआँ धुआँ होने लगी। पापा सवाल पे सवाल पूछ जा रहे थे वो बस हूँ हाँ किये जा रही थी।
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दोस्त को आने का मैसेज कर विकास वहीं स्टेशन के खाली पड़े बेंच पे बैठ गया था।
कुछ देर में दोस्त आ गया। विकास ने चलते वक्त अपने कलाई से घड़ी गिरा दी। शोर में शायद छन की आवाज दब गई या इसबार घड़ी बेमतलब की छन करना नही चाहती थी।